De beste reisroute voor 5 weken Thailand

Mijn reis begon in Bangkok – een stad die je óf overweldigt, óf meteen in je hart sluit. Voor mij gold het tweede. De hoofdstad van Thailand is chaotisch, warm en druk, maar tegelijkertijd ook fascinerend en vol leven. Je moet deze stad een keer gezien hebben.

Ik bracht hier drie dagen (twee nachten) door, wat genoeg tijd gaf om een goede eerste indruk op te doen. De eerste twee nachten had ik ook vooraf al geboekt en ik verbleef in X hostel. Dit hostel zit bomvol Nederlanders, dus beslis zelf even of je daar zin in hebt ;). Hoogtepunten waren een bezoek aan het Grand Palace en Wat Pho, waar je de beroemde liggende Boeddha vindt. Ook maakte ik de welbekende Co van Kessel fietstour en slenterde ik door Chinatown en over de beroemde Khao San Road. Bangkok is bovendien dé plek om kennis te maken met de Thaise keuken: streetfood op elke hoek van de straat, van Pad Thai tot mango sticky rice.

Vanuit Bangkok nam ik de slaaptrein naar het noorden. De trein vertrekt aan het einde van middag en ik kwam rond 05:00 in de ochtend aan in Chiang Mai, de culturele hoofdstad van het noorden. Deze stad is een stuk rustiger dan Bangkok en ligt midden in een bergachtige, groene regio. De sfeer is ontspannen, de mensen zijn vriendelijk en er zijn tientallen tempels te ontdekken. Ik bezocht onder andere Wat Phra Singh en de op een heuvel gelegen Wat Doi Suthep – met prachtig uitzicht over de stad. Wij waren hier tijdens zonsopgang. Dit is heel erg de moeite waard. Ook volgde ik een kookcursus, een van de leukste ervaringen van mijn reis.

Na vier dagen Chiang Mai vertrok ik naar Pai, een klein hippiedorpje in de bergen. De route ernaartoe (zo’n drie uur in de minibus met eindeloos veel bochten) is berucht, maar het is het waard. Je kunt deze tocht ook met een scooter afleggen, maar helaas waren er tijdens mijn verblijf geen scooters beschikbaar. Pai is klein, relaxed en omgeven door natuur. Denk aan watervallen, warmwaterbronnen, rijstvelden en uitkijkpunten zoals Pai Canyon. De sfeer is er heerlijk laid-back en ik vond het een fijne plek om even te onthaasten. Er hangt een beetje een eiland/hippie-vibe. Ik verruilde het hostelleven hier even voor een fijne AirBnb inclusief ontbijt met drie leuke meiden die ik in Bangkok had ontmoet.

Na het noorden was het tijd voor zon, zee en strand. Ik liet mijn reisgroep achter en nam een taxi terug naar Chiang Mai en vloog vanuit daar naar Krabi. Ik had twee nachten in Krabi geboekt, maar vond de sfeer zó naar dat ik direct ben doorgereisd naar Railay Beach. Krabi voelde aan als Mallorca. Een grote strip met grote witte hotels en er was nergens authenthiek Thais eten te krijgen. Wegwezen dus! Dus ging ik per boot naar Railay Beach. Hoewel dit schiereiland officieel deel uitmaakt van het vasteland, is het alleen per boot bereikbaar en voelt het als een eiland. De kalkstenen kliffen rondom Railay zijn adembenemend en trekken veel rotsklimmers. Ik hield het bij wandelen, zwemmen en vooral genieten van het uitzicht. Railay is compact maar bijzonder sfeervol – ik bleef er drie nachten in een waanzinnig hostel: Blanco Hideout. Dit was het leukste en mooiste hostel van de hele reis. Op Railay beach kun je tot rust komen, maar er zijn ook veel boottours te boeken. Je kunt ook klimmen op dit eiland. Voor ieder wat wils.

Daarna reisde ik verder naar Ko Lanta, een eiland dat vaak over het hoofd wordt gezien, maar absoluut de moeite waard is. Ko Lanta is een stuk rustiger dan bijvoorbeeld Phi Phi of Phuket en biedt lange stranden, goede eetgelegenheden en een ontspannen vibe. Hier vond ik het heerlijk om een scooter te huren en het eiland te verkennen. Ik bezocht onder andere het Mu Ko Lanta National Park en genoot van rustige avonden aan het strand. Ko Lanta was een van mijn favoriete plekken in Thailand – niet te druk, niet te toeristisch, precies goed. Houd er wel rekening mee dat er hier in de avond weinig te doen is. Je hebt niet echt bars of discotheken. Je komt hier echt voor je rust. Ik vergat hier bijna dat ik aan het backpacken was. Dat zou ook kunnen komen doordat ik samen met reisgenoot Julie (die ik ook in Bangkok had ontmoet) een spotgoedkoop luxe resort had geboekt haha ;). Het was immers ook mijn vakantie, hè.

Veel reizigers combineren hun zuidelijke route met een bezoek aan Khao Sok National Park. Dit park staat bekend om het indrukwekkende Cheow Lan Lake, kalkstenen bergen en avontuurlijke jungletochten. Hoewel het prachtig klinkt, heb ik ervoor gekozen om deze stop over te slaan. In Suriname heb ik eerder vergelijkbare jungletochten gedaan, inclusief overnachtingen in de natuur en boottochten door ongerepte gebieden. De ervaring zou voor mij waarschijnlijk minder nieuw zijn geweest, en bovendien kost een bezoek aan Khao Sok al snel twee tot drie dagen. Ik koos ervoor die tijd anders te besteden, maar voor wie nog nooit zo’n natuurtocht heeft meegemaakt, is het zeker een aanrader. Alle reizigers die ik heb gesproken, waren enthousiast.

Na Ko Lanta nam ik de ferry richting de oostkust van Thailand. Eerst stopte ik op Koh Samui – het grootste eiland van de oostelijke eilandengroep. Hoewel Koh Samui vrij toeristisch is, is het ook veelzijdig. Ik verbleef in het zuiden van het eiland, iets rustiger dan de bekende stranden in het noorden. Hoogtepunten waren een bezoek aan de Wat Plai Laem tempel en een dagtocht naar Pig Island.

Na een paar dagen op Koh Samui vervolgde ik mijn weg naar Koh Tao. Dit eiland staat bekend als een van de beste plekken ter wereld om te leren duiken – en dat is niet voor niets. De onderwaterwereld is prachtig, met kleurrijke koraalriffen, tropische vissen en regelmatig zicht van 20 meter. Hoewel ik niet dook, ging ik wel snorkelen en bezocht ik Shark Bay, Ao Leuk en het viewpoint op Koh Nang Yuan – een klein eilandje naast Koh Tao. Dit was zonder twijfel een van de mooiste uitzichten van de hele reis.

Na weken van reizen, natuur, cultuur en ontspanning was het tijd om terug te keren naar waar het allemaal begon: Bangkok. Ik nam een slaapboot terug. Prima te doen! Deze laatste dagen gebruikte ik om rustig af te bouwen, nog wat laatste souvenirs te kopen, en mezelf nog één keer onder te dompelen in de sfeer van de stad. Ik at nog één keer streetfood, liet een Thaise massage doen en keek terug op een reis die perfect in balans was.

Dan tot slot een extra tip. Tijdens mijn reis heb ik alle boten, treinreizen en bustickets geboekt via 12go.asia. Deze website is echt fantastisch. Alles wat ik nodig had om me gemakkelijk en efficiënt te verplaatsen door Azië stond overzichtelijk op één plek.

Wat ik vooral handig vond, was dat je meteen ziet welke opties er zijn per traject, inclusief vertrektijden, prijzen, reistijd en reviews van andere reizigers. Daardoor kon ik goed vergelijken en de keuze maken die het beste bij mijn planning en budget paste. De boekingsbevestigingen kwamen snel en vaak kon ik ook gewoon een e-ticket op mijn telefoon laten zien – ideaal!

Daarnaast is het fijn dat je alles in het Engels kunt regelen, wat niet altijd vanzelfsprekend is bij lokale vervoersmaatschappijen. En mocht er iets misgaan, dan is er een goede helpdesk beschikbaar!